坦率地说,目前没有人能给出一个确切的日期。 包括世界卫生组织（WHO）在内的全球权威机构，都已经不再预测“彻底结束”的具体时间表。
要理解这个问题,我们需要先厘清“彻底结束”到底意味着什么，以及目前面临的现实情况：
什么是“彻底结束”？ 在流行病学上，通常有两种理解：
- 病毒彻底消失（ eradication）： 像天花一样，病毒从地球上被完全消灭，鉴于新冠病毒（SARS-CoV-2）已经在全球广泛传播，且能感染多种动物（存在动物宿主），绝大多数科学家认为这种可能性极低。
- 疫情转变为地方性流行（ endemic）： 病毒不再引起大规模、破坏性的疫情浪涌，而是像流感一样，成为一种长期存在、但可控的常态化疾病。这是目前全球公认的最可能走向。
为什么现在不再提“结束”了？ 2023年5月，WHO宣布新冠疫情不再构成“国际关注的突发公共卫生事件（PHEIC）”，这标志着全球公共卫生紧急状态的结束，但并不意味着病毒消失了，此后，我们进入了与病毒长期共存的阶段。
目前的状态是什么？ 现在的情况可以概括为：
- 病毒仍在变异： 奥密克戎的后代仍在不断演化，比如目前流行的各种变异株，传播力更强，但致病力相对稳定。
- 周期性波动： 每隔几个月，可能会出现一波小的感染高峰（通常与新的变异株和人群免疫力下降有关），但一般不会对医疗系统造成像2020-2022年那样的冲击。
- 免疫力混合屏障： 通过疫苗接种和自然感染，人群已经建立了一定的混合免疫力，重症和死亡风险大幅降低。
未来会怎样？
- 短期内： 新冠病毒会继续存在，并可能像流感一样，呈现季节性流行，比如秋冬高发。
- 长期看： 随着病毒进一步变异和人类免疫力的持续调整，它的威胁可能会逐渐趋于稳定，成为一种常规的呼吸道疾病。
- “彻底结束”的定义： 如果你指的是“完全回到2019年以前没有新冠的世界”，那大概率回不去了，但如果你指的是“疫情不再构成重大社会威胁和生活限制”，那在很多地方已经实现了。
新冠疫情作为一场全球大流行已经结束，但它作为一种地方性流行病将长期存在，我们大概率不会迎来一个“彻底消灭病毒”的胜利日，而是会逐渐过渡到一种与病毒常态共存的、不需要特别关注的新平衡。
