根据财政大臣在秋季声明中公布的改革计划,估计有37万残疾人和慢性疾病患者将没有资格获得每年额外5000英镑的丧失工作能力福利,并被迫寻找工作。
杰里米·亨特(Jeremy Hunt)表示,这些措施,加上对健康和技能支持的投资,“在经济上和道德上都是正确的”,将使想要工作的残疾人更容易找到工作。
作为政府“打击”言论的延伸,奥斯本还承诺,如果一些长期失业索赔人一直未能与就业中心联系,他们将面临强制性的就业安置,或者完全失去福利。
然而,亨特承认低收入家庭面临着持续的生活成本压力,因为他没有理会外界对他可能从明年4月开始削减实际福利和养老金的猜测,而是分别提高了6.7%和8.5%。
他还屈服于慈善机构和地方当局对无家可归者人数上升的压力,宣布在冻结了四年后,私营部门租房者的住房补贴将在4月份上调,为一些难以承受天价租金的低收入租房者提供帮助。
从明年4月起,工作年龄福利率的上升将使550万享受普遍信贷的家庭平均每年增加470英镑。国家养老金将与平均收入同步增长,每年将增加900英镑。
奥斯本表示,拟议对残疾失业救济金的“适合工作”测试进行改革,将使被认为无法工作的新申领人数减少一半以上,到2028-29年,每年为财政部节省逾10亿英镑。从2025年4月起,这些变化只适用于新申请。
这些措施旨在减缓因健康不佳或残疾而无法工作的申领人人数的增长,同时还出台了一系列旨在帮助残疾人获得和保持工作的保健、技能和儿童保育倡议。
根据英国就业和养老金部(Department for Work and Pensions)的数据,目前申请丧失工作能力福利的人数为240万。预计到2028- 2029年,这一数字将增至290万。财政研究所(IFS)估计,在此期间,改革将减少37万被归类为不希望不找工作的申请人。
财政研究所副主任汤姆•沃特斯(Tom Waters)表示:“在将从这项改革中损失的37万人中,预计绝大多数人仍将继续享受福利,只是收入水平较低。”预计只有1万人(占受影响人数的2.7%)会找到工作。”
慈善机构和活动人士对这项工作支持措施表示欢迎,但他们警告说,削减福利支持,让身体虚弱的人去找工作或面临福利制裁,将使越来越多的残疾申领人面临赤贫的风险,而这些人本来就很可能处于贫困之中。
心理健康慈善机构Mind的首席执行官萨拉·休斯(Sarah Hughes)表示,这些改革是基于“对残疾人毫无根据的假设”,并敦促部长们重新考虑这些计划。她说:“现实情况是,绝大多数有精神健康问题的人都想工作,但由于得不到全面的支持,他们一直感到失望。”
残疾人慈善机构Scope的战略主管詹姆斯·泰勒说:“今天,财政大臣在一项加大制裁力度、妖魔化残疾人的计划上加大了力度。这是一个错失的展示残疾人如何茁壮成长的机会。相反,现在许多人会考虑如何生存。”
慈善机构和地方政府对当地住房补贴的解冻表示欢迎,尽管他们警告说,未来住房补贴必须随着租金的上涨而继续上涨。
政府估计,由于这一变化,160万低收入家庭明年的生活将有所改善,2024-25年平均每年增加800英镑。