詹姆斯·麦迪逊(James Madison)一定让太阳带会议(Sun Belt Conference)的其他节目感到奇怪:“谁邀请了这些家伙?”
排名第18位的杜克大学自上个赛季加盟以来一直是联盟中最具统治力的球队，在14场比赛中赢了12场。其中包括上个赛季以47比7击败海岸卡罗莱纳的比赛，当时两队并列东部赛区的最佳战绩，但詹姆斯·麦迪逊没有资格参加冠军赛。
詹姆斯·麦迪逊(10胜0负，6胜0负)正在从一支冠军级球队过渡到一支碗级球队，看起来很容易。他们唯一不能宣称的胜利是来自NCAA的胜利，周三晚上，NCAA拒绝了他们要求放弃一项规则的请求，该规则可以让他们在没有减轻情况的情况下参加今年的碗赛，就像去年一样。
在竞争中，他们是坚实的。除了他们的足球实力，杜克大学去年还赢得了联盟排球和女子篮球冠军，他们的男子篮球队(3胜0负)在项目历史上首次进入美联社前25名。他们吓了一跳——不。4 .密歇根州立大学在赛季的加时赛中以79-76取胜，在肯特州立大学的双加时赛中以113-108取胜，结束了金闪电队主场23连胜，并在回到哈里森堡时以107-86击败霍华德。小特伦斯·爱德华兹是本周美联社最佳球员。
周六，橄榄球公爵队主场迎战阿巴拉契亚州立大学(6胜4负，4胜2负)，并打破了乔治亚南部大学在2014年创下的纪录，这是乔治亚南部大学第二年参加FBS比赛的一个项目，在碗分区比赛中获胜最多(8场)。詹姆斯·麦迪逊在本赛季还剩两场比赛的情况下取得了9场这样的胜利。
“这是特别的一年，”教练柯特·西涅蒂(Curt Cignetti)在以44-6战胜康涅狄格后说。
转会到FBS是许多杜克球迷不确定的事情。他们在2004年和2016年赢得了FCS全国冠军，几乎每年都能进入季后赛，在一些人看来，这是一个不错的地方。
汤姆•杜兰尼•斯洛纳克(Tom Dulaney Slonaker)是考虑这一变化的委员会成员。
“我是那些觉得他们不应该那样做的人之一，”他在JMU以30比27击败老Dominion之前说。“我希望他们成为全国少数几支真正可以招募球员的球队之一，他们会说，‘你还能去哪里竞争每年的全国冠军?’”
一个全国冠军可能是遥不可及的一段时间，公爵也不会打他们的第二个太阳带足球冠军在许多年。NCAA规定，从FCS升级的球队需要等待两年才能获得参加碗赛的资格，联盟已经调整了自己的章程，以符合NCAA的规定。
学校在一封信中要求取消两年的规定。
“我们显然对NCAA审查我们的碗救济请求的结果感到失望，”知道这一规则的学校在宣布这一决定的新闻稿中说。“我们为我们的大学社区感到难过，尤其是我们的足球项目、教练和学生运动员，他们精心策划了一个令人惊叹的赛季，赢得了这个机会。”
西格内蒂毫不掩饰他认为詹姆斯·麦迪逊应该有资格进入季后赛，杜克大学的后卫米凯尔·卡马拉在战胜康涅狄格大学后说:“有一点苦涩，因为我们觉得我们应该参加碗赛。”但归根结底，我们只想上场，赢得尽可能多的比赛，证明我们是一支有统治力的球队。”
他们在球场上的表现毋庸置疑，不仅仅是在进攻端。杜克大学的防守在抢断(场均允许61.6码)、封杀和抢断方面领先全国。
即使在5-0开局之后，西格内蒂知道他的球队还有更多可以奉献的，他在佐治亚南方队的一场比赛中场休息时要求他的球队以20-6领先。
我们“真的像挑战别人一样挑战他们，只是，‘我们是一群项链吗?’”这就是乔治亚南方大学说的，我们窒息了。我们在下半场占据了统治地位。”
消息收到。公爵队在第三节以21比0获胜，比赛以41比13获胜。
“好的球队在下半场踢得很好，”西涅蒂说。
回想起来，尽管最初存在疑虑，但Slonaker并不感到意外。
他说:“这支球队的情况是，这所学校的领导文化建立了一种必胜的理念，这种理念从1975年一直延续到现在。”他指出，当他成为学校的详细解说时，“在我看到他们输球之前，我为他们打了15场比赛。”
在过去的25年里，大部分领导都来自体育主管杰夫·伯恩(Jeff Bourne)，他说教练们都知道管理层的期望是他们每四年至少赢得一次分区冠军。
伯恩说:“我们觉得学生运动员在大学经历的一个重要元素就是参加季后赛和参加比赛。”“这将为那个年轻人创造一个将持续一生的记忆，一些他们将在未来几年里利用的东西，使那次经历对他们来说非同寻常。”
伯恩计划在春天退休。在他的管理下，学校的亮点之一是将足球场扩大到近2.5万个座位，尽管他们经常吸引更多的座位;耗资1.395亿美元建造了拥有8500个座位的大西洋联合银行中心(Atlantic Union Bank Center)，作为新的篮球馆;并将其会议中心改造为其他体育项目的训练、比赛和学术空间。
对了，伯恩还监督了从FCS到FBS的转变。
伯恩说:“我只是希望能够回顾过去，说我们完成了一些非常非常特别的事情，为人们创造了永生难忘的回忆。”“这就是你在体育界所能要求的一切。”
