就选举而言，2024年将是历史上最大的全球选举年。60多个国家将举行国家或地方一级或两者兼而有之的行政和立法选举。
在非洲，包括南非、塞内加尔和加纳等主要经济体在内的22个国家今年将举行选举。鉴于该地区民主巩固的不同程度，并非所有这些竞争都有意义。在一些国家，投票只会成为预先确定结果的橡皮图章。其他选举将更具竞争性，反映选民的意愿。
尽管存在这些差异，但今年所有的选举都可能进一步揭示非洲选民对民主日益加深的不满。
关于非洲和其他地区民主衰落的讨论通常集中在民粹主义或专制领导人的角色上。然而，有必要解决民主巩固的一个更有害的敌人:基于经验的普遍看法，即民主不能解决人们的日常问题。
这种对民主日益增长的不满背后可能有两个因素。首先，自20世纪90年代初重新引入多党选举以来，选举竞争加剧以及对集会和结社自由限制的结束所带来的新鲜感已逐渐消失，这是合乎逻辑的。选民们已经把这些政治生活的特征视为理所当然。第二，自2014年以来，由于商品价格停滞或下跌、国内政策失误以及一系列冲击——从气候变化到流行病，再到非洲产品主要进口国的衰退——非洲经济增长陷入停滞。与此同时，一些国家的民选政府已被证明无法保护其公民。
虽然民主并不能保证物质上的繁荣，但它在该地区的推广在很大程度上是以这样一种理念为前提的:专制的终结将导致政治自由和物质匮乏的繁荣。这两个目标都没有实现的事实构成了真正的危险。
民意数据和选民投票率都证明了这一点。自2015年以来，在数十个国家接受调查的大多数非洲人对民主表示不满。不祥的是，在上一轮(2022年)的调查中，大多数人还支持军事干预政治，以遏制政治失灵。这两个数据点与受访者一贯反对正规化军事统治形成鲜明对比(见下文)。
非洲选举投票率的下降也表明了不满。以非洲最大的经济体和民主国家尼日利亚为例。在2023年的选举中，只有26.7%的登记选民参加了投票。这与2003年69.1%的最高投票率相比大幅下降。根据非洲晴雨表的调查，对尼日利亚民主的满意度从1999年的83.6%下降到2022年的20.6%。
即使是南非，可以说是非洲最制度化的大型民主国家，也没有幸免于这些趋势。2022年，只有24.6%的受访者对彩虹之国的民主主义表示满意。在种族隔离结束四年后的1999年，有53.6%的人对南非的民主感到满意，而这一比例大约是当时的一半。执政的非洲人国民大会(ANC)在今年大选前的支持率下降印证了这些趋势。最新的调查数据显示，非洲人国民大会的得票率可能首次跌至50%以下，并被迫在全国层面组建联合政府。
那么，该怎么做呢?首先应该听取非洲选民的意见。像世界各地的选民一样，许多非洲人将政治视为改善物质条件的一种手段。因此，当他们国家的政治制度不能保证基本人身安全，更不用说广泛的经济繁荣时，我们不应指望他们会继续支持民主。最终，有魅力的民粹主义者会出现，并说服足够多的选民给民主的替代方案一个机会。
第二，致力于促进民主的非洲公民社会组织(与他们的外国伙伴一起)应该升级他们的方法。在基本上赢得了与根深蒂固的独裁统治的斗争之后，他们的下一个目标应该是让民主发挥作用。本地区的“民主促进2.0”应侧重于加强非洲国家提供基本公共产品和服务的能力。与几乎只关注权利和良好治理(这当然很重要)不同，我们也迫切需要投资于有效的政府。这应该以对涉及选民生活的关键部门——从农业、教育、医疗保健到基础设施——进行可见和可归因于此的投资的形式出现。
简而言之，非洲民主的最佳防御是确保民选政府能够明显地改善选民的生活质量。
肯·奥帕洛是彭博观点专栏作家。观点不代表本出版物的立场。
