华盛顿(美联社)-新一届国会开幕时，众议院共和党领袖凯文·麦卡锡(Kevin McCarthy)正在努力争取自己的政治生存，他有可能成为100年来第一个在高风险的投票中未能赢得自己同事最初支持的议长提名人。
随着民主党在中期选举失利后放弃对众议院的控制，国会议员们星期二开会，开启了一个分裂政府的新时代。虽然参议院仍然掌握在民主党手中，但在民主党垄断华盛顿权力两年之后，众议院共和党人渴望对抗乔·拜登总统的议程。
但首先，众议院共和党人必须选出一位议长。
麦卡锡有望取代南希·佩洛西议长，但他在投票前无法保证会成功。这位加州共和党人面临着党内根深蒂固的诋毁者。尽管麦卡锡试图哄骗、长篇大论并赢得他们的支持——甚至得到了前总统唐纳德·特朗普的支持——但他还是功不可没。
中午的摊牌很可能会演变成一场旷日持久的众议院辩论，这种场面会分裂共和党，削弱其领导层，并消耗新国会的最初几天。
“这比一个人重要得多，”前共和党领导层高级助理道格·海耶(Doug Heye)说。“这关乎共和党人能否执政。”
众议院共和党人将在众议院行动之前一大早举行闭门会议，新当选的议员们将抵达这个传统上值得庆祝的日子。新一届国会议员携家带口，准备在众议院和参议院宣誓就职，开始为期两年的立法会议。
受前总统“让美国再次伟大”(Make America Great Again)口号的鼓舞，新一代支持特朗普的共和党人正在领导反对麦卡锡的运动。他们认为麦卡锡不够保守，也不够强硬，无法与民主党人作战。这让人想起共和党上一次夺回众议院多数席位是在2010年中期选举之后，当时茶党阶层开启了一个强硬政治的新时代，最终迫使议长约翰·博纳(John Boehner)提前退休。
通常情况下，众议院435名议员中的大多数，即218票，才能成为议长。麦卡锡仅拥有微弱的222个席位多数，只能承受少数的批评者。像佩洛西和博纳那样，如果一些议员缺席或只是出席投票，议长可以以少于218票的票数获胜。
但是麦卡锡没有赢得由保守派的自由党团所领导的右翼共和党核心群体的支持，尽管麦卡锡举行了几个星期的闭门会议，并承诺修改众议院的规定。近12名共和党人公开对麦卡锡表示担忧。
“凯文·麦卡锡没有成为议长所需的218票，”宾夕法尼亚州共和党众议员斯科特·佩里(Scott Perry)说。他是自由党团(Freedom Caucus)主席，也是特朗普挑战2020年大选的领导人之一，他在接受美联社(the Associated Press)采访时说。“除非发生重大变化，否则我们将会陷入这种境地。”
周一晚间，麦卡锡在国会大厦的议长办公室会见了佩里。一位不愿透露姓名的共和党助手证实了这一消息。
然而，反对者在第一天就会造成严重破坏的前景，引发了共和党人的反攻，他们对批评者威胁到新国会的运作感到沮丧。
一个规模可观但不那么高调的麦卡锡支持者团体开始了他们自己的运动，名为“只有凯文”，以此来压制反对派，并保证他们只支持他。
麦卡锡的有力挑战者尚未出现。亚利桑那州共和党众议员安迪·比格斯(Andy Biggs)他是自由党团(Freedom Caucus)的前领导人，作为保守派候选人与麦卡锡竞争，但预计不会赢得多数选票。麦卡锡在11月的提名竞选中以188比31击败了他。
众议院共和党二号人物、路易斯安那州众议员史蒂夫·斯卡利斯(Steve Scalise)将是一个明显的下一个选择，他是一位保守派，广受同事们的欢迎，在2017年国会棒球比赛练习期间发生残酷的大规模枪击事件后，他被一些人视为英雄。
麦卡锡和斯卡利斯曾经是竞争对手，现在他们成了一个团队。斯卡利斯的办公室周一驳斥了另一名共和党人的说法，称斯卡利斯是在打电话讨论议长的种族问题。
麦卡锡发誓要战斗到最后，进行了多轮艰苦的议会投票，这是自1923年这位有争议的议长竞选以来国会从未见过的景象。
“如果我们能在1月3日做好准备，那就太好了，”俄亥俄州共和党众议员吉姆·乔丹(Jim Jordan)说，他将成为众议院司法委员会(House Judiciary Committee)主席。“但是你知道，如果在第一次投票中没有出现这种情况，那就会把事情推回去。”
在没有议长的情况下，众议院就无法完全组成委员会，无法任命委员会主席，无法进行议会辩论，无法启动对拜登政府的调查，而这些预计将是共和党议程的核心。
众议院新一届会议第一天发生的剧变可能与国会大厦的另一边形成鲜明对比。参议院共和党领袖麦康奈尔(Mitch McConnell)将正式成为参议院历史上任职时间最长的共和党领袖。
尽管麦康奈尔在参议院占少数，民主党在参议院以51比49微弱多数，但在拜登在政府分裂的新时代寻求两党胜利之际，他可能被证明是一个可行的合作伙伴。预计两人将于本周晚些时候一起出现在共和党领袖的家乡肯塔基州，庆祝联邦政府对连接肯塔基州和俄亥俄州的一座重要桥梁的基础设施投资。
麦卡锡竞选议长几乎是板上钉钉的事。他和蔼可亲，带领他的政党成为多数党，筹集了数百万竞选资金，并在全国各地招募许多新议员竞选公职。
然而麦卡锡以前也有过这样的经历，2015年他突然退出议长竞选，当时很明显他没有得到保守派的支持来取代博纳。
这次反对者的一个核心要求是，麦卡锡恢复一项规定，允许任何一位议员提出“罢免议长的动议”，简言之，就是举行投票罢免议长。
在保守派用这条规则威胁贝纳下台后，佩洛西取消了这条规则，但麦卡锡同意重新加入这条规则，但门槛更高，需要至少五名议员签署这一动议。
麦卡锡在周末给同事们的一封信中写道:“我将与党内所有人合作，建立保守共识。”
就在麦卡锡在新年当天与共和党议员召开电话会议，公布众议院的新规定一揽子方案时，佩里匆匆发表了一封由另外八名共和党人签署的担忧信，认为这些改变还不够。
