很少有死刑处决能与1953年间谍朱利叶斯和埃塞尔·罗森伯格(Julius and Ethel Rosenberg)被电刑所引发的争议相提并论。这对夫妇被指控监督一个间谍网络，窃取美国的原子机密并将其交给苏联，他们是冷战期间唯一被处决的间谍。
但他们有罪吗?对于一些人来说，这个问题已经争论了半个多世纪。
根据大多数人的说法，朱利叶斯·罗森伯格是一个热情的共产主义者。他在陆军信号兵团工程实验室(Army Signal Corps Engineering Laboratories)的工作使他成为苏联间谍招募的诱人对象，他们在1942年的劳动节找到了他。
1944年末，朱利叶斯成为俄罗斯人的招募人员，并亲自监督了几名间谍，其中包括导致朱利叶斯垮台的人:他的姐夫大卫·格林格拉斯。格林格拉斯曾在新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯国家实验室参与曼哈顿计划。
戒指被发现后，格林格拉斯于1950年6月15日被捕。他指认他的妻子和朱利叶斯是同谋。格林格拉斯最初否认他的妹妹埃塞尔参与其中，但后来改变了说法。
不久之后，联邦调查局突袭了罗森博格的家，逮捕了朱利叶斯。埃塞尔后来在离开纽约市联邦法院时被逮捕，她作证说她对间谍活动一无所知。联邦调查局希望她的被捕能迫使朱利叶斯说出其他共产主义同情者的名字。
格林格拉斯后来告诉《纽约时报》记者山姆·罗伯茨(Sam Roberts)，他与政府达成了一项协议，以他的妹妹为代价换取他妻子的豁免权。
量刑指南给法官朱利叶斯和埃塞尔两种选择:30年监禁或执行死刑。联邦调查局局长j·埃德加·胡佛建议对埃塞尔判处30年徒刑，相信她最终会在监狱里说出一些人的名字。
但欧文·考夫曼法官判罗森伯格两人死刑。大卫·格林格拉斯被判15年徒刑，只服了9年多一点。
罗森伯格夫妇于1953年6月19日在纽约州奥西宁的Sing Sing监狱被电刑处死。
此案持续争议的一个原因是人们认为判决过于严厉。加拿大多伦多瑞尔森大学(Ryerson University)历史学教授阿恩·基斯连科(Arne Kislenko)博士认为，这些信念与当时的情况有关，当时美国希望对苏联在世界各地的侵略表现出强势，尤其是在朝鲜战争期间。
基斯连科说:“不用说，这也有点迎合那个时期日益尖刻的反共情绪，这种情绪主要来自约瑟夫·麦卡锡和他的同伙。”
人们一直对埃塞尔在间谍计划中所扮演的角色表示怀疑。2016年，罗森伯格的儿子们请求奥巴马总统赦免他们的母亲。
基斯连科解释说:“埃塞尔的罪行仍然是一个问题，因为缺乏文件，无论是在美国定罪期间和定罪后提供的证据，还是几十年后苏联公布的文件。”“也就是说，大多数历史学家认为她有罪。”
基斯连科指出，同谋者莫顿·索贝尔证实了埃塞尔在2008年的参与。此外，随后公布的苏联克格勃文件将埃塞尔描述为她丈夫活动的重要参与者。
基斯连科说:“我的观点是，她肯定对她丈夫的活动了如指掌，克格勃文件再次说服了她，她扮演了比她的辩护者想象的更积极的角色。”
尽管如此，基斯连科对如何伸张正义持保留意见。“我坚信，她的审判和朱利叶斯的审判一样，处理得很糟糕，有许多不当行为，他们根本不应该被定罪，更不用说处决了。”
