当盟军在太平洋地区进行第二次世界大战时，美国的大后方正在保护华盛顿特区免受有史以来最严重的洪水的侵袭。
根据《华盛顿邮报》的一篇文章，在1942年10月的洪水期间，富兰克林·d·罗斯福总统对官员们说:“不遗余力地保护首都。”当河水从波托马克河涌向内陆时，800名士兵和300名平民狂热地填满沙袋，筑起一道屏障，防止洪水涌向白宫等市中心的联邦建筑。
据美国国家海洋和大气管理局(NOAA)称，洪水彻底淹没了国家广场，使新建的杰斐逊纪念堂看起来像一个小岛，这将是有史以来吞没美国首都的最严重的一次。它还导致阿纳科斯蒂亚河泛滥，淹没了东南部的海军造船厂。
1942年，《生活》杂志报道，1000多名士兵和平民“在6小时内在波托马克河北岸建起了半英里长、6英尺高的沙袋大堤”。《华盛顿邮报》当时报道说:“随着水一寸一寸地上涨，推土机被投入战斗，海军大楼周围的整个地区都变成了狂热活动的场景。”
洪水是由可能与南部热带风暴有关的暴雨引起的。根据美国国家气象局(National Weather Service)的数据，在华盛顿的潮区，洪峰高达17.7英尺，比1936年3月华盛顿第二严重洪水时的洪峰高出近半英尺。
1942年的降雨不仅影响了华盛顿特区，还淹没了马里兰州、弗吉尼亚州和西弗吉尼亚州的部分地区。《生活》杂志当时报道说，洪水“完全孤立”了弗吉尼亚州的弗雷德里克斯堡。它迫使1500人逃离家园，造成十几人死亡，并污染了供水系统。
在华盛顿地区，洪水也造成人员死亡和疏散。约翰·e·布尔(John E. Buell)是马里兰州贝塞斯达(贝塞斯达位于华盛顿特区郊区)志愿消防部门的负责人，他在试图将一辆汽车拖出水面时死亡。波托马克河沿岸的许多人撤离了家园。一些在1936年风暴中幸存下来的人坚持留下来，这是非常危险的。
国家广场特别容易受到洪水的影响，因为它包含了城市中海拔最低的一些地方，靠近波托马克河(尽管如此，它从来都不是一个沼泽，就像普遍的神话一样)。在1936年的洪水之后，国会通过了《1936年防洪法案》，以防止大广场发生洪水。
根据该法案，陆军工程兵团于1939年在林肯纪念堂和华盛顿纪念碑之间建造了一道堤坝，使用的是国会大厦倒影池的垃圾填埋场。但是堤防在第17街西北方向有一个缺口，根据国家首都规划委员会2008年的一份报告，美国在二战期间拆除了“相当一部分堤防”，用于海军部的建设。
战争结束后，国会通过了1946年的《防洪法案》，以改善堤坝，防止像1942年那样的洪水再次发生。然而，根据2008年的报告，陆军工程兵团仍然没有做出改进，因为国会从未为他们提供资金。2014年，部队终于能够更新堤坝。
这并不意味着华盛顿已经为未来的风暴做好了充分的准备。《滚石》杂志2017年9月报道，“著名专家认为，华盛顿特区是飓风最脆弱的目标之一”。一场毁灭性的风暴可能“使许多运作和保卫国家的机构瘫痪，引发国家安全威胁的阴影”——谢天谢地，美国在第二次世界大战期间避免了这种命运。
