47个。这是凯瑟琳·安妮·爱德华兹(Kathryn Anne Edwards) 3岁的儿子在过去一年中缺席托儿所的天数。
RSV、COVID-19和两场可怕的学龄前手足口病相继爆发。这些疾病的破坏性太大了，这位劳动经济学家辞去了她在智库兰德公司(Rand Corp.)的全职工作。上个月，她转为独立合同工，以便有更大的灵活性来照顾儿子和4个月大的女儿。
在COVID-19大流行的第一年甚至第二年，对许多美国人，尤其是儿童来说，长达数周的隔离和隔离是很常见的。但九周没照顾孩子，快三年了?
研究女性问题的爱德华兹说:“世界其他地方已经走出了我仍然面临的危机。”“有时候我就是这种感觉。”
针对年幼儿童的疫苗问世，以及因接触冠状病毒而被隔离的结束，本应带来缓解。
相反，这些家庭遭遇了一些人所说的“三重流行病”:流感、COVID-19和呼吸道合胞病毒病例相互碰撞，给儿童医院带来压力，并威胁到本已岌岌可危的儿童护理系统。即使是患有较轻COVID-19病例的婴儿的父母也遇到了10天的隔离规定，这让雇主们失去了耐心。
美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)的数据显示，10月份有创纪录的10.4万人因儿童护理问题缺勤，甚至超过了大流行早期的水平。11月，与儿童保育相关的缺勤人数降至5.9万人，但仍超过大流行前的典型水平。
这种不稳定损害了许多有工作的父母的财务状况。左倾智库美国进步中心(Center for American Progress)的一项分析显示，10月份因育儿问题而缺勤的大多数人都没有拿到工资。
医生们正在为家人团聚过节后患病儿童数量的上升做准备。
马里兰州约翰霍普金斯儿童中心(Johns Hopkins Children’s Center)儿科医院医学主任埃里克·比昂迪(Eric Biondi)博士说:“我认为我们必须准备好再做一次。”
教师和儿童的疾病使本已人手不足的儿童保育系统雪上加霜。
马萨诸塞州阿克斯布里奇泥泞水坑早期学习项目的老板Shaunna Baillargeon说:“这是我一生中见过的最糟糕的一年。”她面临着“每天都有教职员工和孩子们感染不同病毒的持久战”，如果有老师请病假，她也没有备份。
在威廉姆斯(Jana Williams)任教的华盛顿特区日托所，自去年10月以来，几乎每周都有学生因病停课。她19个月大的女儿也在那里注册，感染了同样的病毒。
“压力很大，”她在圣诞节前说，当时她在家照顾生病的孩子。“你想待在家里照顾孩子。但接下来，你就得去工作了。”
在大流行的最初几个月里，处于职业生涯黄金时期的女性离开劳动力市场的速度远远超过男性。爱德华兹说，他们更有可能在以服务为导向的领域工作，这些领域的人口大幅减少，而且他们经常要照顾孩子。
专业服务公司毕马威(KPMG)的经济学家黛安·斯旺克(Diane Swonk)说，自那以后，女性，尤其是有色人种女性，重新回到了职场。
但斯旺克说，美国适龄工作女性的参与率落后于大多数工业化国家。长期以来，倡导者一直指责该国缺乏普及学前教育和带薪探亲假。
事实证明，找人照顾孩子并回去工作绝非易事。爱德华兹说，在疫情最严重的时候，超过三分之一的日托工作岗位失去了。人员配备还没有完全恢复。美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)的数据显示，截至去年11月，美国的儿童保育工作者比疫情前减少了8%。
强劲的劳动力市场推高了雇佣新员工的成本。这意味着托儿点既贵又难找。即使是开放的中心也可能在员工或孩子生病时关闭。
婴儿和蹒跚学步的孩子容易生病，这也增加了挑战。在COVID-19之后，日托中心对接收流鼻涕的幼儿更加焦虑。
隔离指南对婴儿父母的打击尤其严重。虽然患有COVID-19的年龄较大的学龄前儿童可能会在五天后戴着口罩回来，但美国疾病控制和预防中心建议2岁以下的儿童在家呆10天，或者直到他们两次检测呈阴性，间隔48小时。
其中一个问题是，两岁以下的人群不建议戴口罩。根据俄亥俄州全国儿童医院的说法，它们较小的气道意味着佩戴它们会增加窒息的风险。
并不是所有的中心都遵守CDC的指导。但很多人都在严格遵守，甚至走得更远。
今年5月，芝加哥教育家塔米莎·霍利菲尔德(Tamisha Holifield)和她的女儿感染了COVID-19，这个蹒跚学步的孩子不得不缺席15天的托儿工作。接着是一阵阵的感冒，霍利菲尔德形容这是一场“持续的疾病旋风”，给经济和情感都带来了压力。
“这很不方便。但我是单亲妈妈，所以我别无选择，”霍利菲尔德说。“如果我把球丢了，比赛就结束了。”
