一个男孩用一个视频屏幕和他的母亲说话，他的母亲被关押在田纳西州杰克斯伯勒的坎贝尔县监狱。
假期都是为了与家人共度时光——当一个家庭成员身陷囹圄时，这是一件很难做到的事情。如果那个人被关在当地的监狱里，那就更难了，因为在那里，越来越多的人不再亲自探访。
北卡罗莱纳州克雷文县治安官办公室行政运营主管大卫·麦克法迪恩少校说:“不再有面对面的探视。”自疫情爆发以来，该县监狱已改用远程视频系统，供家属探视。它不是免费的;家庭向视频服务承包商支付每20分钟8美元的费用。但麦克法迪恩表示，这对每个参与者来说都更容易。
“囚犯自己不需要离开牢房。因此，把他们带到另一个有面对面访问的地区需要更少的人员，”他说。由于家庭成员不再来监狱，他们不需要检查违禁品。
自新冠疫情以来，美国各地的监狱大多恢复了允许亲自探视。但是根据监狱政策倡议组织的Wanda Bertram的说法，在监狱里——通常是在审判前，关押时间较短——对重新向家人敞开大门的兴趣不大。
伯特伦说:“例如，在密歇根州，我们最近获得了一些关于面对面访问的可用性的数据，发现绝大多数人已经取消了这种访问。”
目前还没有全国性的统计数据来追踪数千所地方监狱的探视规定，但她说，趋势似乎很明显。
伯特伦说:“监狱不仅减少了探视，而且还在建造新的设施，以完全排除这种可能性。”
已经这样做的监狱说，录像可以让犯人有更多的时间探望家人，即使是在传统的探视时间之外。但是视频时间和面对面的时间是一样的吗?Nneka Jones Tapia说不。她是非营利组织“超越芝加哥”的一名心理学家，曾管理过库克县的大型监狱。当她还是个小女孩的时候，她的父亲被关进了监狱。
塔皮亚说:“我记得80年代去看我父亲的时候，我能带来食物。”“能够和父亲有更正常的经历，有助于我们保持联系。”
那是一所最低安全级别的监狱;这种私人接触在监狱里是不太可能的，尤其是在人手不足、安全问题严重的情况下。但塔皮亚说，事情不一定非得这样。她鼓励监狱建立欢迎家庭的探视系统，比如她在库克县监狱帮助建立的探视系统。
“他们再也看不到被监禁的亲人戴着手铐，”塔皮亚说。“他们走进了一个更丰富多彩的参观空间。它有明亮的灯光。它有游戏和活动，让被监禁的父母、带孩子的看护人和孩子们可以参与家庭游戏。”
库克县监狱的每个囚犯每周都有一次“接触探视”的权利。塔皮亚说，这可能需要额外的努力，但对每个人来说都是积极的结果，包括惩教官员，他们往往自愿承担这项更乐观的职责。
虽然监狱——尤其是女子监狱——已经有了面向儿童的探访项目，但塔皮亚说，监狱也应该欢迎家庭，因为他们的人口不像以前那样短暂。
她说:“监狱在传统上被认为是用来短暂关押犯人的设施。”事实并非如此。在等待审判期间，监狱有时会将人关押数年。”
根据联邦政府的估计，平均入狱时间略有上升，从2015年的每年24天左右上升到2022年的每年32天左右。
威斯康星大学麦迪逊分校的朱莉·波尔曼(Julie Poehlmann)研究被监禁人员的家庭。她说，研究表明，无论是对被监禁的人还是对其家人，面对面的探视都是有价值的。但她说，这在很大程度上取决于访问的质量。她说，在监狱里，“亲自探访”往往意味着家人仍然被玻璃隔断或内部视频隔开。
波尔曼说:“通常有一排视频监视器，屏幕上有他们的特殊(被监禁的)人，但一次只有一个(家庭成员)能听到，因为只有一个手持(音频)设备。”“因此，在我的团队所做的观察工作中，我们发现孩子们花了一半以上的时间来观察其他人的访问，因为很难通过这种方式建立联系。”
这就是为什么她并不完全反对视频访问。“这是一种不错的补充，”波尔曼说，“尤其是在远程操作的情况下，这样孩子和家人就可以呆在家里或在一个舒适的地方。”例如，每年的这个时候，她说远程视频可能允许孩子向被监禁的父母展示圣诞树。
她说:“如果(视频)免费提供，我认为会有所帮助。”“但我不认为它应该取代”亲自拜访。
至少有一个州——马萨诸塞州——同意这一观点:2018年，该州通过了一项法律，规定只要囚犯仍能保证有面对面的选择，就可以进行视频探访。
但在全国范围内，趋势是相反的。在克雷文县，麦克法迪恩少校认为，向视频的转变反映了监狱外发生的事情。
他说:“我们的整个社会和社交现在都发生了变化，令人难以置信的是，许多人在没有被监禁的情况下，确实会用智能手机或电脑通过facetime进行交流。”
麦克法迪恩说，在监狱里，视频更好，尤其是对孩子们来说。他认为亲自参观监狱对他们来说太痛苦了。
他说:“你当然不希望一个年幼的孩子拥抱一个家庭成员，而他们的时间到了，你不得不把他们从他们的怀抱中拉出来。”“在糟糕的情况下，(远程视频)是我们目前能拥有的最好的选择。”
他说，有了视频，孩子们可以花更多的时间与被监禁的父母联系，以同样的方式，他们越来越多地通过屏幕与世界的其他部分联系。
