国王学院的研究人员发现，低锌摄入量与胃肠道健康之间存在关联，这可能对世界上三分之一的锌缺乏人口产生影响。
发表在《自然通讯》上的一项新研究发现，重要的微量营养素锌与肠道中的一种传感器蛋白之间存在联系，可以预防和控制一系列肠道疾病，如炎症性肠病(IBD)。
克里斯特·霍格斯特兰德教授领导的一个国际团队从人类干细胞和老鼠身上创造了“迷你肠道”。他们研究了锌和一种名为“芳烃受体”(AHR)的传感器的作用，这种传感器可以帮助身体对肠道中的营养物质、药物和有毒物质做出反应。给老鼠喂食含有锌和一种来自十字花科蔬菜的化学物质——比如花椰菜——刺激AHR的食物，几乎完全缓解了IBD。相比之下，喂食缺锌饮食的小鼠没有从AHR激活中获益。
这项由Guts UK资助的研究对世界上约三分之一的锌缺乏症人口有影响，在饮食以植物性食物为主的国家，锌缺乏症的患病率最高，而植物性食物是缺乏营养锌的来源。这一发现为通过膳食补充锌和刺激AHR的植物源性生物活性化合物(在十字花科蔬菜中尤其丰富)来管理IBD提供了新的选择。
肠道的功能之一是充当细菌、真菌、病毒和其他潜在有害物质的屏障。肠道的内层包含一层薄薄的细胞，这些细胞被“紧密连接”密封。有时，这些紧密的连接会变得更松，肠道变得更多孔，引发“漏肠”或IBD。为了防止这种情况发生，我们饮食中的特定物质与AHR结合，然后AHR与细胞“紧密连接”和免疫系统沟通，保持肠道健康，保护肠道免受炎症和IBD的侵害。新的研究表明，AHR通过让必需的矿物质锌进入细胞，从而改善“紧密连接”的密封性。
有两种类型的IBD:克罗恩病和溃疡性结肠炎。当消化道粘膜受到刺激和肿胀时，就会出现胃痛、腹泻和出血等问题。当消化道受损，肠道不再提供对有毒物质的保护时，就会发生肠漏。它是炎症、其他器官损伤和许多疾病的主要因素。
根据研究结果，研究人员计划在人体研究中测试这种治疗的有效性。
分子生态毒理学教授
