外科医生只用了15分钟就恢复了卡特里娜·玛卡提斯的生活质量。“我差点在里面睡着了!”这位82岁的老人开玩笑说。在南非北开普省阿平顿的一家公立医院，刚刚摘除白内障的外科医生转向下一位病人。
医疗慈善机构在镇上组织了一个“眼科诊所周”，走廊上的每个座位都坐满了病人。对这里的一些人来说，这可能是重见光明的机会。对其他人来说，即使无法治愈，这可能至少意味着一种诊断。
南非在2011年进行的上一次残疾人口普查发现，11%的人有“视力障碍”，超过70万人说他们有严重的问题。
由于人口老龄化和生活方式的改变导致糖尿病的流行以及相关眼科并发症的激增，预计未来几年这一数字将会激增。这些将是眼后的非传染性疾病:糖尿病视网膜病变、青光眼和黄斑变性。这些比率很高，而且还在上升。
白内障是一种晶状体混浊的现象，很容易通过手术治疗。然而，它仍然是低收入和中等收入国家致盲的主要原因。世界卫生组织(世卫组织)估计，总共有22亿人视力受损，其中至少有10亿人的视力受损是可以预防或治疗的。在南非最大的省份北开普省，只有一家公立医院提供常规手术。
乔纳森·庞斯医生在邻近的斯瓦蒂尼(前斯威士兰)经营一家眼科诊所，他说:“许多病人在等待名单上失明而死。”他每年飞往阿平顿三次，为慈善机构卡拉哈里之翼开展的一个外展项目做手术。
尽管阿平顿医院有一个眼科手术室，但却没有固定的眼科医生。在志愿卫生工作者和当地护士的帮助下，Pons在为期四天的访问中为近100人进行了手术。不是每个人都能恢复视力。
“今天我们有一个病人，约翰内斯，”庞斯说。“一位保健医生把他送到医院做手术，他认为这将是治愈一切的答案。但当我检查他时，他没有白内障。失明还有其他原因。尤其是年轻人，非洲年轻人，严重青光眼的发病率非常高，远高于世界其他地区。”
“特别是在南非，由于艾滋病毒得到了很好的控制，人们的老龄化出乎意料，总的来说，[全球]生活条件正在改善，人们的寿命更长。与此同时，糖尿病、高血压等非传染性疾病的发病率也在上升。所以这两个因素导致了很多失明和眼部疾病:一个是白内障，另一个是糖尿病视网膜问题。大学很难作出反应并培养足够的专家来满足这一需求。并招募他们为公共卫生系统服务，而不是为私人卫生服务。”
“我的眼前就像一片阴霾，”Makatees说，她的视力在12月开始迅速下降。“我曾经自己烤面包、缝纫、读书、填填字谜……但白内障夺走了我的一切。”
私人诊所是负担不起的:一只眼睛的手术费用至少为2.5万兰特(1000英镑)，是她每月国家养老金的10倍。Makatees说，她在Springbok郊区一座岩石山上的家感到越来越孤立，Springbok离Upington有250英里(400公里)。
今年早些时候，她和镇上其他20名有眼疾的人一起，由验光师塔里恩·舍曼(Tharien Schoeman)介绍给她做手术，手术费用由舍曼的慈善机构Caring4Sight支付。
否则，Makatees的名字就会被列入3000多名等待在省会金伯利医院做手术的人的名单中，金伯利医院距离斯普林博克近500英里，这家医院只有一名眼科医生。
“北开普省是一个农村省份，我们很难吸引专家到公共部门工作，”金伯利医院首席执行官埃斯梅尔•奥利维尔(esm
她的医院专注于非传染性眼疾患者数量的不断上升。
奥利维尔说:“我们需要处理所有其他眼科疾病:我们所有的视网膜问题、眼睛的糖尿病疾病、青光眼……所以我们医院白内障手术的数量非常低，因为我们需要处理二级和三级护理。”
“我们的大多数患者都是在患有青光眼或糖尿病眼病的晚期来的。我们的服务并不是最好的，缺乏验光师来检测这些眼部高压，这绝对是我们省的一个问题。他们要么被诊断得晚，要么因为缺乏资金，由于北开普的距离，交通不便，”她说。
“我们一直担心(数据)会变得更糟。”
2000年，南非加入了世卫组织在20年内在全球消除可避免盲症的规划。但它未能达到每100万人每年2000例白内障手术的建议率，自2019年以来，没有任命新的国家眼科保健协调员。Covid仅添加到积压中。
跳过过去的通讯推广通讯推广后
舍曼补充道:“人们没有希望登上排行榜的榜首。我在Springbok的名单上有270个人，而且每天都在增长。”
第二天早上，在阿平顿医院，当病人摘下眼罩时，走廊里回荡着欢乐的欢呼声。“我又能看书了，”玛卡提斯斜视着她的医疗档案，惊叫道。
在一排惊讶的旁观者面前，39岁的塞西莉亚·博克(Cecilia Bock)站了起来，沿着走廊走了下去，其中大多数是她的邻居。博克抱着母亲的胳膊进了医院。她从16岁起视力就很差，去年完全失明。
术后评估显示她现在至少有一米的视力。“她在走路，”围观的人低声说，泪水无声地从她脸上流下。
来自Springbok的38岁的Johannes Cloete从去年开始视力下降，他不得不停止工作。他希望做白内障手术，但检查显示他的视力正在下降，因为他患有青光眼。
这种退行性疾病在非洲人后裔中尤为普遍和严重。“如果是10年前，他就会接受治疗或手术。
“但他现在已经到了晚期，神经完全被破坏了。这是无法治愈的，”庞斯说。眼药水只能延缓“不可避免的失明”。
这位外科医生说:“他的病例说明了为如此分散的人群提供初级卫生保健的挑战。”“在这些偏远的地方，人们被忽视了。”
舍曼补充道:“感觉我们都让他失望了。为什么有人会因为可预防的疾病而失明呢?这不应该发生，在这个时代不应该发生。”
Cloete坐在医院地板上的床垫上，直直地盯着前方。再过几个小时，他就会带上一瓶眼药水，踏上回家的长途巴士。
当他听到走廊里的欢声笑语时，他对这个毁灭性的消息表现得很勇敢:“昨晚，我梦见我又能看见了。太美了。”
