1960年出土的一具尼安德特人骨架沙尼达尔4号(Shanidar 4)被埋在部分胎儿的位置，周围环绕着花粉，这一发现促使人们对我们的古代表亲进行了戏剧性的重新评估。
沙尼达尔花葬远非野蛮的暴徒，正如人们所知，它描绘了一幅尼安德特人的画面，他们是富有同情心的人，对他们的死者足够关心，以至于在山上搜寻殡葬花束。现在，新的证据表明这种解释可能是不正确的——尽管尼安德特人可能仍然有很强的丧葬仪式。
据估计，尼安德特人在4.5万年前就灭绝了，很少有他们的实物遗骸幸存下来。然而，在20世纪50年代末和60年代初，一位名叫拉尔夫·索莱茨基的考古学家在伊拉克库尔德斯坦扎格罗斯山脉的沙尼达尔洞穴发现了10具尼安德特人的骨骼，包括男人、女人和孩子。在其中一个雄性化石沙尼达尔4号周围，有一簇簇古老的花粉——据推测是来自整朵切花的花粉囊(花药)——这就提出了索莱茨基的花葬假说。
利物浦约翰摩尔斯大学的克里斯·亨特教授说:“尽管证据后来受到质疑，但这个故事足够壮观，以至于在大多数考古学教科书中仍然可以找到它。”他也认为这是激励他从事环境考古学事业的原因。
然而，最近在索莱茨基发现沙尼达尔4号遗骸的地方进行的挖掘工作促使人们重新思考这一假设。
亨特和他的同事们又发现了两具尼安德特人的尸体，其中一具被称为沙尼达尔Z号，与沙尼达尔4号的发现地点紧邻，并略低于沙尼达尔4号的位置，另外还有在这些遗骸下方约15厘米处发现的骨头和牙齿。
这三具尸体似乎被放置在一个沟壑状的地方，水偶尔流过，紧挨着一块巨大的岩石。这些尸体的相对深度表明，它们是在不同的时间被放置在这里的——可能是在几十到几百年的时间里。
沙尼达尔4号和Z号似乎被放置在大致相同的位置，好像他们向洞穴外看，而第三个尼安德特人的遗骸过于稀少，无法确定其埋葬位置，但它的头部似乎同样面向东方。
亨特说:“现在非常清楚的是，尼安德特人至少三次来到这个峡谷旁边的沉积物上露营，并把一具尸体放在里面。”
“虽然很难从考古学中推断出传统，但这看起来像是一种以非常相似的方式处理死者的传统，而且显然是精心处理的，因为其中两具尸体非常完整。”
研究小组还重新审视了最初的花粉鉴定，发现这些花粉团中含有不止一种花的花粉，并不是所有这些植物都在一年中的同一时间开花，这让人们对葬礼花的想法产生了怀疑。更确切地说，花粉团最可能的来源是筑巢的蜜蜂——证据是在附近发现的。
亨特还注意到，其中一种花，黄色星蓟，周围有尖锐的，2厘米长的刺。他说，尽管出于医疗原因收集它们似乎是合理的，但选择它们作为葬礼鲜花很难符合现代同理心的概念。
然而，研究小组还在尸体周围发现了木屑碎片和树花粉团，这可能是尸体被树枝覆盖以保护它们的证据。
亨特的研究发表在《考古科学杂志》(Journal of Archaeological Science)上，他说:“很遗憾，我们推翻了花葬的故事，因为这是一个可爱的故事，但这里还有别的事情在发生，我认为在很多方面都同样引人注目。”
综上所述，他认为这些发现意味着传统代代相传，尼安德特人可能生活在一个故事和象征思想指导他们行动的世界里。
利物浦大学荣誉院士、《亲属:尼安德特人的生活、爱情、死亡和艺术》一书的作者丽贝卡·拉格·赛克斯博士也认为，穴居蜜蜂要为一些花粉团负责的说法“令人信服”。
然而，与沙尼达尔Z有关的花粉和木质物质的发现“打开了一种可能性，即我们可能会看到某种故意将植物与死者遗体结合在一起的可能性，”她说。
“如果事实证明是这样的话，即使植物不是我们想象中的任何葬礼‘礼物’或纪念品，这在行为方面仍然是非常重要的，因为很少有充分支持的物品或材料故意留下尼安德特人的骨骼——一个是来自以色列阿穆德的一个年轻的尼安德特人孩子的部分鹿颚，另一个可能是在沙尼达尔Z的手附近发现的一块石片。”
达勒姆大学研究尼安德特人行为的专家保罗·佩蒂特教授说:“亨特的工作解决了长期以来人们对所谓的花葬并不是这样的怀疑:除了他怀疑蜜蜂沉积了花粉团之外，从洞穴沉积物中发现的大量啮齿动物遗骸也表明了第二个可能的罪魁祸首。”
“最初的花粉样本绝不是详尽的，所以花朵埋葬的神话从来没有建立在有力的证据基础上。它更多地说明了20世纪60年代的社会背景以及将尼安德特人人性化的愿望。也就是说，他们在其他方面与我们人类是平等的，很明显，他们有时会埋葬一些死者。”
