2019冠状病毒病大流行相关的突发公共卫生事件于2023年5月11日正式结束。这是一个纯粹的行政步骤。病毒不会听从政府的命令。报告的数量一直在下降，但在夏季又开始上升。到8月，入院人数攀升至每周1万多人。这远不及2022年1月疫情高峰期每周收治的15万人。
新的变种更具传染性。目前尚不清楚它是否更致命。同样不清楚的是，最近的上涨仅仅是一次上升，还是预示着一场更严重的飙升。2023年，美国报告了5万多例COVID-19死亡病例。不知何故，这几乎已被视为常态。
尽管卫生当局正在密切关注新的“关注变量”，但大部分公众COVID已被取消。新闻媒体基本上已经转移到其他灾难上。大流行结束了。是吗?
历史表明，大流行的结局往往不尽如人意。有些人一次又一次地回来。6世纪席卷罗马帝国的查士丁尼瘟疫在接下来的200年里一波又一波地卷土重来。黑死病在1347年至1351年间夺去了欧洲一半人口的生命，在接下来的400年里，黑死病卷土重来了40多次。
在最后一次快速检测结果呈阳性后，COVID-19大流行的影响将持续很长时间。今天仍有数百万人患有“长期COVID”，即在最初感染后很长一段时间内可能出现的一系列疾病。这个概念适用于整个社会。
流行病总是会磨损社会结构，扰乱经济，加深社会分歧，加剧偏见，留下心理伤疤——所有这些都具有持久的政治影响。
英国国王试图恢复大流行前因瘟疫造成的大规模人口减少而被削弱的不平等封建制度，这激怒了英国农民，他们在伦敦游行，差点把国王赶下台。19世纪，霍乱在欧洲反复爆发，加剧了社会紧张局势，并加剧了阶级斗争。1918年流感大流行后，劳资纠纷急剧增加。
今天，社会似乎同样处于边缘，容易发生暴力，这也是对瘟疫后中世纪社会的观察。2020年和2021年，美国的凶杀率上升了近40%。一些城市的犯罪率似乎有所下降，但暴力犯罪仍高于大流行前的水平。大规模枪击事件达到历史最高水平，而公共场所的随机无端攻击事件有所增加。流感大流行不完全是罪魁祸首，但它可能是一个促成因素。
许多美国人在疫情后辞职。还有一些人拒绝放弃在家工作。所谓的“大辞职”似乎正在结束，但大流行后社会的劳动斗争仍在继续。
虽然COVID-19大流行远不及瘟疫造成的人口减少影响，但它使美国许多主要城市的人行道空无一人。办公楼里的员工更少。餐馆失去了生意。一排排用木板封起来的零售商店并不罕见。COVID并不是所有的责任。许多城市中心犯罪率的上升让许多人望而却步。城市地理可能被永久改变。
与以往大流行之后的情况一样，悲观情绪弥漫在大流行后的气氛中。它的解释超出了病原体的范畴。圣经中一系列自然和人为的灾难——瘟疫、战争、饥荒、洪水、干旱、火灾，都给人一种不祥的感觉。
1918年的流感大流行留下了对机构和彼此不信任的遗产，这种不信任遗传给了子孙后代，COVID可能会产生类似的长期影响。
美国人是一群脾气暴躁的人，越来越怀疑政府所作所为背后的恶意动机。党派新闻媒体寻找冲突并激起愤怒。在过去的流行病中，阴谋论盛行，通常归咎于移民和犹太人。同样，一些COVID阴谋论认为，该病毒旨在杀死白人或黑人，同时放过亚洲人和犹太人。没有什么变化。
一些人认为，政府制造了疫情骗局，或故意误导公众对形势的严重性。他们认为，不必要的封锁令和企业关闭毁了经济;为企业和家庭提供财政援助为大规模腐败打开了道路，并让这个国家背负了难以承受的债务;口罩和疫苗的强制令是对个人自由的侵犯，是为了制药巨头的利益。一些人仍然声称疫苗本身的致命性可以与病毒相媲美。反抗已经上升为爱国主义。
由于采取了应对措施、改进了药物、治疗危重病人的救生程序以及迅速获得疫苗，这次爆发的死亡人数没有重复以往大流行病的死亡人数。
虽然这听起来有悖常理，但拯救生命最终引发了争议。简单地说:这次大流行还不够致命。公元2世纪的安东尼瘟疫夺去了罗马帝国四分之一的人口。6世纪的查士丁尼瘟疫夺去了欧洲一半的人口。根据一些历史学家的说法，14世纪的第一波瘟疫再次夺走了欧洲一半的居民。
新冠肺炎已导致100多万美国人死亡，大约是1%的三分之一，与第二次世界大战中死亡人口的比例大致相同。按占总人口的百分比计算，1918年流感的致死率是前者的两倍。
死亡人数的人口统计数据很重要。1918年的流感导致许多年轻人死亡，25-40岁的人占死亡人数的40%，而COVID主要导致美国老年人死亡，因为四分之三的死者年龄在65岁或以上。40岁以下的人仅占死亡人数的2.5%。
一些人质疑，为什么要牺牲国家的福祉来拯救老年人，他们中的许多人本来就有其他疾病。用最残酷的话来说，大自然正在淘汰兽群。事实上，在早些时候关于国家医疗保健的辩论中，一些同样的团体对死亡小组“拔掉祖母”的前景表示愤怒，他们在疫情期间表示，老年人愿意为拯救经济而死。
COVID大流行缺乏视觉冲击。除了那些直接受影响的人，COVID的死亡人数仍然是抽象的。当时还没有类似的城镇宣传员喊着“把你的死人带出来”，身边还带着手推车四处收集尸体。如果新冠病毒导致尸体堆积在街道上，共同的恐惧可能会超过我们的分歧。事实证明，我们掌握了应对疫情的科学。我们缺少的是社会和谐。
政治舞台上的不和仍在继续。在保护个人权利和保护公众之间权衡取舍是值得探索的合法领域，但一些政客似乎决心要报仇，而不是寻找教训。关于流行病的争论几乎肯定会成为2024年总统选举的主题。
未来任何疾病爆发都可能再次看到有线电视新闻、互联网和社交媒体在塑造个人决策时选择的信息方面发挥重要作用。这将不可避免地使紧急控制措施更难实施。COVID最大的政治牺牲品可能是治理能力本身。
我们无法携起手来纪念一百多万死于这种病毒的美国人——他们仍在死亡。我们无法表达一个国家对科学家、公共卫生官员和英勇的一线卫生工作者的感激之情，他们中有数千人在大流行期间为挽救生命而牺牲。陷入以往大流行偏见和阴谋论重演的老路，我们无法团结起来哀悼我们的损失并庆祝我们的生存。
没有集体感恩，没有哀歌，没有结束。正如我们在整个人类历史上一次又一次看到的那样，大流行病不会结束——它们会反复出现。
