贝鲁特——自2007年以来一直统治加沙地带的哈马斯上周末在以色列境内发动了袭击，造成数百人死亡，并劫持了多名人质。该组织前所未有地突破边界，将武装人员派往边境社区和军事设施，震惊了以色列及其盟友，并引发了对该组织能力和战略的质疑。
该组织于1987年由居住在加沙的巴勒斯坦难民谢赫·艾哈迈德·亚辛(Sheikh Ahmed Yassin)在第一次起义(intifada)期间成立，该起义的标志是对以色列占领的广泛抗议。
哈马斯是伊斯兰抵抗运动(Islamic Resistance Movement)的阿拉伯语首字母缩略词，也是对该组织根源的认可，以及它与逊尼派世界最著名的组织之一穆斯林兄弟会(Muslim Brotherhood)的早期联系。穆斯林兄弟会于上世纪20年代在埃及成立。
该组织誓言要消灭以色列，并对多起针对平民和以色列士兵的自杀式爆炸和其他致命袭击负责。
美国国务院于1997年将哈马斯列为恐怖组织。欧盟和其他西方国家也将其视为恐怖组织。
哈马斯赢得了2006年的议会选举，并于2007年从国际公认的巴勒斯坦权力机构手中夺取了对加沙地带的控制权。由对手法塔赫运动控制的巴勒斯坦权力机构管理着以色列占领的约旦河西岸的半自治地区。
以色列对哈马斯占领加沙的反应是封锁加沙，限制人员和货物进出加沙。以色列说，这是防止哈马斯发展武器所必需的一步。封锁破坏了加沙的经济，巴勒斯坦人指责以色列对他们进行集体惩罚。
多年来，哈马斯得到了卡塔尔和土耳其等阿拉伯国家的支持。最近，它向伊朗及其盟友靠拢。
哈马斯的创始人和精神领袖亚辛是一名使用轮椅的瘫痪男子，他在以色列监狱中度过了多年，并监督了哈马斯军事分支的建立，该分支于1993年实施了第一次自杀式袭击。
以色列军队多年来一直以哈马斯领导人为目标，2004年击毙了亚辛。
哈立德·马沙尔(Khaled Mashaal)是一名流亡的哈马斯成员，他在早些时候以色列的一次暗杀行动中幸存下来，不久后成为该组织的领导人。
在加沙的叶希亚·辛瓦尔和流亡的伊斯梅尔·哈尼亚是哈马斯的现任领导人。他们将该组织的领导层与伊朗及其盟友(包括黎巴嫩真主党)重新结盟。从那时起，该组织的许多领导人迁往贝鲁特。
哈马斯一直支持以暴力作为解放巴勒斯坦被占领土的手段，并呼吁消灭以色列。
哈马斯实施了自杀式爆炸袭击，多年来还从加沙向以色列发射了数万枚威力越来越大的火箭弹。它还建立了一个从加沙到埃及的隧道网络，用于走私武器，以及攻击通往以色列的隧道。
近年来，哈马斯似乎更专注于控制加沙，而不是攻击以色列。
近年来，以色列与阿拉伯国家达成了和平协议，而不必在与巴勒斯坦人的冲突中做出让步。美国最近一直试图在以色列和沙特阿拉伯之间斡旋达成协议。沙特阿拉伯是哈马斯的伊朗支持者的死敌。
与此同时，以色列新的极右翼政府不顾巴勒斯坦人的反对，正在努力巩固以色列在约旦河西岸的定居点。
哈马斯领导人说，以色列镇压约旦河西岸的激进分子，继续修建被国际社会认为是非法的定居点，关押在以色列监狱里的数千名囚犯，以及继续封锁加沙地带，促使哈马斯发动袭击。
其领导人表示，其4万名战士中有数百人参加了袭击。以色列表示，该组织拥有约3万名战士和一批火箭，其中一些射程约为250公里(155英里)，还有无人驾驶飞机。
