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周日在洛杉矶举行的劳工组织主持的美国参议院候选人论坛上，众议员芭芭拉·李(Barbara Lee)提出每小时50美元的联邦最低工资标准，引发了一阵欢呼声和笑声。
民主党同僚和主要对手、众议员亚当·希夫(Adam Schiff)和凯蒂·波特(Katie Porter)支持这一标准的一半，但仍远高于目前的每小时7.25美元。希夫主张每小时25美元，波特主张联邦标准为每小时20美元，加州标准为每小时25美元，与通胀挂钩。
这三人试图争取全国医疗保健工作者联盟(National Union of Healthcare Workers)的350名代表的支持，这些代表将在周二之前投票决定是否在3月5日的初选中支持谁。
但加州政坛的风云人物并不在会议室里:新任美国参议员拉邦扎·巴特勒(Laphonza Butler)。上周，州长加文·纽森(Gavin Newsom)任命她接替已故参议员黛安·范斯坦(Dianne Feinstein)，她上任。
巴特勒尚未透露她是否会争取明年的六年任期，或者在范斯坦任期的最后两个月同时进行的特别选举。
周日，当被问及巴特勒是否应该参选时，李、波特和希夫简短地祝贺了这位新参议员。他们说，他们期待她的任期，但表示他们专注于赢得竞选，并表示他们可以做得更好。
但是，如果前劳工领袖巴特勒决定参选，她可能会在加州一些历史上强大的工会中获得一个强大的盟友。这可能会改变本已激烈的3月初选的格局，三位知名的民主党人已经在初选中竞选了几个月。
加州一些有影响力的团体愿意等到巴特勒的决定后再决定是否支持他。
据工会官员称，在加州拥有70万会员的服务雇员国际工会和拥有200万会员的加州劳工联合会正密切关注巴特勒的选择。联合会要到12月5日的全州大会才会做出支持，也就是候选人申请截止日期的前三天。加州SEIU的政治主管奥斯卡·洛佩兹(Oscar Lopez)说，会员们应该有机会首先听取巴特勒的意见。
“我可以想象参议员巴特勒会在短时间内做出决定，”2015年SEIU当地分会主席Arnulfo De La Cruz说，这是一个代表长期护理人员的分会，巴特勒曾经领导过，并于11月6日至7日举行年度大会。“我们绝对不想在无法获得可能是完整的候选人名单之前向前推进。”
初选领域已经挤满了三位对劳工友好的民主党人，他们在劳工问题上的政策彼此几乎没有什么不同。加州劳工联合会(California Labor Federation)领导人洛雷纳·冈萨雷斯·弗莱彻(Lorena Gonzalez Fletcher)在5月份的候选人论坛上表示:“我们这里的财富令人尴尬。”
然而，巴特勒将是唯一有过工会组织经历的候选人。这位长期的政治顾问曾担任SEIU加州国务委员会主席(SEIU的政治协调机构)和2015年SEIU当地主席。
不过，为了在3月5日初选前的5个月里展开竞争，巴特勒必须迅速利用她的劳工背景，争取数百万潜在选民和劳工提供的数百万竞选捐款。
她将面临一系列挑战:缺乏知名度，筹款延迟，以及她在2019年代表优步反对零工工人的行为，这招致了自由派组织和评论员的批评。
加州州立大学萨克拉门托分校的政治学教授韦斯利·赫西(Wesley Hussey)说:“如果她参选，她需要一些东西来推动她的竞选。”
然而，劳工的支持已经分裂了:希夫得到了几个全州范围内的工会的支持，这些工会代表着消防员、操作工程师、电力、建筑和运输工人，以及地方分会。李和波特也得到了各自地区工会分会的支持。周五，李加入了SEIU-UHW工人的行列，反对Kaiser Permanente。
加州州立大学萨克拉门托分校的政治学教授Kim Nalder说，已经表示支持的工会可能不会改变路线，因为他们倾向于“把赌注押在他们过去所依赖的马身上，他们认为这匹马最有希望”。
在周日的论坛上，李、波特和希夫反复承诺不接受企业竞选捐款，并发誓要打击企业利益。与此同时，他们宣称支持工会工作和亲劳工政策。这三人都不同意州长加文·纽森(Gavin Newsom)上周否决了允许罢工工人申领失业救济金的立法。
最受欢迎的巴特勒同时代表公司和劳工。当被问及巴特勒的过往记录是否“不符合资格”时，三位民主党人都没有给出明确的答案，而是承认任何候选人的投票记录都应该受到审查。但波特说，巴特勒现在有机会“向加州人表明她在这个问题上的立场”。“我认为重要的是，我们希望她在分娩时听取所有善良天使的意见。”
随着周日的论坛启动全国医疗保健工作者工会的批准程序，尚未决定的工会正在减少。
医疗工作者工会主席Sal Rosselli周四告诉CalMatters，巴特勒没有回复他的个人短信，也没有单独邀请他出席论坛。因为她在周日中午之前没有宣布参选，所以她没有资格获得支持。罗塞利说，议员们将在周二下午5点之前对批准进行投票，批准结果将于周三公布。
“我们不会拖延，”他说。
巴特勒的发言人说，她计划在活动期间呆在华盛顿特区。上周，她拒绝了CalMatters的采访请求，发言人重申:“政治可以等等。”
代表加州大约10万名工人的美国州、县、市雇员联合会计划在10月15日举办一场由李、波特和希夫参加的论坛。目前还不清楚巴特勒是否已经被邀请或计划加入。
加州大学圣地亚哥分校政治学教授库瑟说，巴特勒虽然从未担任过民选公职，但他是一名“未经选举的政治圈内人”。
在领导加州SEIU期间，巴特勒在2015年将该州最低工资提高到每小时15美元的谈判中发挥了重要作用，这是当时全国最高的工资。工会威胁要发起一场耗资巨大的投票倡议活动，最终迫使当时的州长。杰里·布朗和州议员通过立法，这意味着全州最低工资将在1月份提高到每小时16美元。
巴特勒还担任副总统卡玛拉·哈里斯2020年总统竞选的顾问，并于2021年9月成为EMILYs名单的主席，帮助该组织选出了主张堕胎权的女性民主党人。
周五，巴特勒出席了在纽约举行的艾米莉名单筹款午餐会。据《政治报》报道，巴特勒对人群说:“我决定，我不会因为错过另一个发挥我最大潜力的机会而让自己失望。”“以我最大的影响力去领导和交付。为了创造一个更美好、更强大、更公平的未来，把我的声音提高到最高。”
赫西说，虽然艾米丽·李斯特在初选结束前不打算支持参议院竞选，但巴特勒与该组织的关系使她能够接触到一个“庞大的捐助者网络”。赫西说，加上工会的基层支持，这可能是筹款的“有力组合”。
2023年3月15日，UTLA的老师和SEIU 99的工人在洛杉矶市中心举行团结集会。图片由Ted Soqui/SIPA USA通过路透社提供
2015年SEIU Local的De La Cruz说，加州SEIU——巴特勒曾经是那里的主席——将收集工会成员的意见，并在未来几周内决定在美国参议员竞选中支持谁。
曾与巴特勒共事的德拉克鲁兹赞扬了这位新任命的参议员的亲劳工记录。“她有一种不可思议的能力，能把各行各业的人聚集在一起，”他说。
但最终，他说，他的章节将考虑候选人在气候、移民和照顾工人福利等问题上的记录，以及他们筹集资金的能力。
冈萨雷斯弗莱彻周五承认巴特勒在组织方面的记录“非常重要”。但她说，要赢得劳工联合会的支持，候选人必须在12月5日的大会上获得至少三分之二的代表投票。
显然，巴特勒参议员确实来自劳工组织。她在接受CalMatters采访时表示:“她的简历上肯定有别人没有的东西。”
“但我认为，最终会有很多问题，比如谁最有效，谁最努力，谁最努力，谁能够与我们的会员建立直接联系。”
加州大学洛杉矶分校劳工中心主任肯特·王说，与其他三位民主党人相比，巴特勒有几个优势。
他认为，作为第一位在参议院任职的黑人和公开的女同性恋者，她的知名度会得到提升，44岁的她会吸引那些对范斯坦感到失望的选民，因为范斯坦直到90岁才放弃自己的席位。
“在很短的时间内，她将成为加州家喻户晓的名字，”黄说。
纳尔德说，巴特勒也没有李、波特和希夫作为国会议员的“政治包袱”。
但是，巴特勒组建竞选团队并开始筹集资金的时间已经不多了。希夫上周报告说，他手头有3200万美元的现金，这可能会进一步推动他的筹款活动，因为他现在可以通过特别选举从每个捐赠者那里筹集到两倍的资金。
纳尔德说，即使巴特勒有劳工组织的背景，民主党的老牌捐助者也需要时间来对她产生好感，她也需要时间来建立基层的支持。
“传统的政治捐赠组织和个人直到一分钟前才注意到她，”她补充说。“工会是有帮助的，但你需要一些大捐助者或许多小捐助者，而加州不是一个你可以进行零售政治，挨家挨户敲门，在市政厅进行演讲，然后当选为美国参议院议员的州。”
此外，工会已经处于有利地位，赫西说。
“工党将……从这些候选人身上得到他们想要的东西，”他说。“我认为她比他们(需要她)更需要分娩。”
